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Liderados por el bajista Juan Formell, Los Van Van son una de las orquestas más importantes e innovadoras de la música cubana. Su mayor aporte fue la incorporación de instrumentos eléctricos y la intensidad del jazz a la base afro-española de la musica cubana tradicional. Esta fusión, denominada Songo, les ganó el respeto y la popularidad internacional.

En la ola de popularidad que removió la música latina durante los últimos años, la música cubana que logró sonar las cuerdas en el mercado internacional fue la de músicos que habían sido populares unos 50 años antes, o sea, previamente incluso al triunfo de la Revolución en Cuba.

La esencia creativa de la salsa subyace en que cada una de las diferentes orquestas tiene un sonido propio. Los Van Van son una de las pocas bandas de timba que usa violín y flauta -instrumentación típica de la charanga tradicional junto a tres trombones -un elemento característico de la salsa newyorkina en su sección rítmica, en contraste con las tres trompetas y el saxo tenor o el trombón diseñados para la alta velocidad típica de los metales de la timba.

En cuanto a la percusión, los Van Van están marcados por una conservadora sección de tumbadoras y güiro; y por las ejecuciones de uno de los más virtuoso percusionista en Cuba, Samuel Formell -hijo de Juan Formella cargo de la batería y los timbales

A sus 63 años de edad, Formell ya no toca el bajo en la banda pero todavía escribe la mayoría de las canciones y es además el director musical. Su última creación, Chapeando, sustenta las mismas fórmulas de inspiración de sus álbumes de la ultima década. El resultado son canciones de timba que líricamente enfilan hacia la religión afrocubana y al mismo tiempo reflejan la vida cotidiana del cubano.